En mayo de 2021, Colonial Pipeline, el sistema de oleoductos más grande para productos refinados de petróleo en los Estados Unidos, sufrió un ciberataque dañino. La brecha de seguridad, utilizando como punto de entrada una contraseña VPN vulnerable, causó que la compañía detenga sus operaciones durante varios días, lo que resultó en escasez de petróleo en la costa este.
Check Point Software Technologies Ltd., un proveedor de soluciones de ciberseguridad a nivel mundial, asegura que este es solo uno de los muchos ejemplos de lo devastador que puede ser un ataque a una infraestructura crítica.
El gobierno del Reino Unido afirma que existen hasta trece sectores que están bajo el término general de «infraestructura crítica», incluidos los productos químicos, la energía nuclear civil, las comunicaciones, la defensa, los servicios de emergencia, la energía, las finanzas, los alimentos, el gobierno, la salud, el espacio, el transporte y el agua. Todos ellos, que proporcionan servicios esenciales para el funcionamiento diario de la sociedad, son colmenas de datos sensibles y confidenciales con los que los actores de amenazas pueden lucrarse fácilmente en la Dark Web, impulsando aún más la ciberdelincuencia y la interrupción de estos servicios.
Desafortunadamente, el potencial de interrupción generalizada no pasó desapercibido para los ciberdelincuentes. De hecho, la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura instó al Reino Unido a actuar rápidamente, advirtiendo que su gobierno podría ser víctima de un ciberataque al estilo del 9/11. Este año también se vió cómo las autoridades de ciberseguridad en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y el Reino Unido apostaron por los defensores de infraestructuras críticas para prepararse ante la gran escalada de ciberataques surgidos a raíz de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Este aumento del riesgo ya se ha producido en todo el mundo, con varios organismos nacionales y públicos en el punto de mira, desde los gobiernos de Cuba y Perú hasta las compañías de agua como South Staffordshire Water, así como el mayor operador de trenes de Dinamarca, y el Servicio de Salud Público de EE. UU., que se vio afectado por un ataque a la cadena de suministro. Con el aumento de las tensiones políticas en todo el mundo, el potencial de otro ataque a las infraestructuras críticas no solo es preocupante, sino muy probable. Desde Check Point Software han echado un vistazo a cómo se ve el panorama actual de amenazas y cómo las empresas, así como las agencias gubernamentales, pueden protegerse mejor.
¿Por qué las industrias críticas están más en riesgo?
Este enfoque en la infraestructura crítica es intencional. Los ciberdelincuentes son plenamente conscientes del impacto que cualquier interrupción tiene en los servicios vitales, no solo financieramente sino también en la confianza pública. Por ejemplo, en los servicios públicos, no se puede esperar que las personas se queden sin electricidad o agua, lo que significa que es más probable que las empresas paguen en caso de un secuestro por ransomware. Los hackers también son muy observadores y atacarán durante los períodos de disturbios, por ejemplo, utilizando la crisis energética en curso como punto de entrada para el phishing o los ataques de intermediarios.
Otro factor de riesgo común entre las organizaciones de infraestructura crítica es que todas tienen un alto nivel de tecnología heredada interconectada. Esto podría incluir dispositivos antiguos, que pueden no usarse todos los días pero que aún están activos; o una máquina crítica para los procesos comerciales, pero que solo puede operar con software antiguo que no se puede parchear. Gran parte de este legado, aunque reside en las redes administradas, no se encuentra dentro de la propiedad de los equipos digitales y de seguridad.
¿Es el aumento de la conectividad el problema?
Este problema creció con la llegada de dispositivos IoT, que son increíblemente complejos de administrar y rara vez se construyen teniendo en cuenta la seguridad. A medida que las empresas recopilan más datos y amplían sus infraestructuras de red, más atractivas se vuelven para los ciberatacantes.
Si bien el aumento de la conectividad amplía la superficie de ataque y dificulta su administración, existen tecnologías que ayudan a proteger los dispositivos IoT contra nuevas amenazas y hacen que este período de transición sea más fluido.
Alejandro Botter, gerente de Ingeniería de Check Point para el sur de Latinoamérica, explica: ‘Es importante tener un enfoque confiando que la seguridad puede acompañar y proteger el camino del progreso tecnológico en lugar de considerarlo un impedimento. Si nos fijamos en la industria del transporte, cuando subimos a un avión, no tenemos idea si un piloto tiene el control o si solo está en piloto automático. Pero todavía nos vamos de vacaciones y viajamos con confianza. Es posible construir el mismo nivel de confianza cuando se trata de avances en automóviles sin conductor, a pesar de su mayor conectividad y dependencia de TI. Para llegar allí, los fabricantes deben incorporar seguridad desde las fases iniciales. Si se diseña teniendo en cuenta la seguridad, es menos probable que los sistemas tengan vulnerabilidades que pueda explotar un atacante y en el caso de encontrarse alguna, se demore muchísimo menos en remediarlas’.
Este es un mensaje transferible que debe sustentar cada nueva decisión, en todos los sectores, pero especialmente en la infraestructura crítica.
Muchas organizaciones cuentan con una buena gestión de riesgos, pero carecen de una estrategia de ciberseguridad de extremo a extremo que lo cubra todo, desde el compromiso de los empleados y la seguridad ‘trae tu propio dispositivo’ (BYOD), hasta la administración de firewalls y la protección antimalware. Perder cualquier elemento puede crear vulnerabilidades con consecuencias perjudiciales. ¿Cuál es la conclusión de esto? Check Point Software señala cuatro elementos clave:
- La comunicación es clave: ‘Solo eres tan fuerte como tu eslabón más débil’. Es crucial que haya un diálogo abierto dentro de una empresa, desde la sala de juntas hasta el departamento de TI. Cualquier dispositivo que tenga acceso a la red de la empresa puede permitir que los hackers obtengan acceso si no se administra adecuadamente. El problema se multiplica por el cambio al trabajo en casa y el trabajo híbrido, por lo que las organizaciones deberían hablar con los empleados y educarlos sobre cómo mantenerse seguros.
- Visibilidad y segmentación: es imposible asegurar con éxito una red sin comprender los activos que contiene. Hacer un inventario completo, incluidos los activos en la nube y los almacenes de datos, expondrá cualquier debilidad, como posibles actualizaciones de seguridad sin parches o dispositivos que tienen firmware obsoleto. Una vez que haya mapeado la red, se pueden implementar estrategias como la segmentación, que crea barreras internas virtuales que impiden que los ciberatacantes se muevan lateralmente y creen daños generalizados.
- La importancia del CISO: el papel del director de seguridad de la información (CISO en inglés) es asegurarse de que la directiva tenga una mayor comprensión de los riesgos que enfrenta una empresa. Su trabajo es influir y dejar estos puntos claros en un lenguaje fácilmente entendible para todos los cargos, así como explicar las consecuencias comerciales de una seguridad débil. Existe una falta general de comunicación entre los CISO y el negocio, y eso debe cambiar para asegurar mejor nuestros servicios críticos.
- Necesidad de una autoridad general: está claro que las empresas de todos los sectores necesitan elevar sus programas de ciberseguridad, pero no pueden hacerlo solos. Es necesario un organismo regulador unificado que pueda ayudar a estos sectores a implementar prácticas estándar para reducir las disparidades en el gasto en ciberseguridad.
La infraestructura crítica es un faro brillante que atrae a los ciberdelincuentes de todas partes del mundo. El nivel de amenaza sigue creciendo, y las consecuencias sólo se vuelven más graves. Es por eso que Check Point Software resalta lo fundamental que es tomar medidas de manera inmediata.
